【人と人の距離】

【教室の子どもたち】

あんなに大勢の人と手をつなぐなんて、まして子どもとつなぐなんて、間違いなく人生初だったと思う。教室についてすぐ、輝くような笑顔と小さな手の嵐に巻き込まれた。その無邪気さになぜか一瞬涙が浮かんできた。でも落ち着く暇なんて与えてはくれない。次の瞬間には私１人だけ、笑顔の子どもに両手をぐいぐい引っ張られてどこかへ連れて行かれた。「えぇー！？なぜみんなと離れる。どこ行くねん。とゆうか、ここはどこ、あなたは誰ぇー？」後から子ども達は親切にも教室に案内してくれたのだとわかるのだが、この時は軽いパニックだった。教室にいた先生やチャングーにイスを勧められたものの、話す事もできずどうして良いのかわからずニコニコしながらゆりさん達のいるステージの方へ逃げ帰った。見事な先制パンチだった。

言葉は通じないし、普段子ども慣れしてない私はどうやって遊んだらいいのかすらよくわからなかった。それでも子ども達はＤＤ！！Ｄー！（Ｄ：お姉ちゃん）と無邪気によってきてくれる。嬉しい。わからなさ過ぎてどうしようもないので、差し出された手と片っ端から「ＩＬＯＶＥ ＹＯＵ握手」をして、折り紙を折って、手遊びをしてハーティを歌った。それこそ順番を争って私たちと遊ぼうとする。途中何度か順番を巡って小競り合いが起きた。軽く突き飛ばされた子もいた。こっちは「ここで喧嘩か！？」とハラハラしたのに、いつの間にかあっさりどちらかが譲って喧嘩には発展せずに終わってくれた。これには驚いた。友達との衝突をこんなに自然に飲み込めるものなのか。私の知っている小競り合いの結末は誰かが泣いたり、誰かが怒られたり、しこりが残るものが多いのに。えらいなぁ。彼らのあっさり次に進む切り替えの速さは私も真似したい。

【豊かさ】

【インド人の感覚】

【家庭訪問】

スラムの中にある子ども達のお家も見学させてもらった。想像していたよりはずっとキレイで、電気が通っている事に驚いた。（後で聞いたらこの電気は近くの電線からいただいてるそうだが･･･）水はけの事とかも考えてだろう、室内は地面から30センチほど上がったところにちゃんと作られていたり、高めの天井にはファンが回っていたりと快適性が追求されているようだ。目測で３畳半くらいの１ルーム、玄関入って右にキッチン用品がかためて置いてあり、小さな棚にはいくつかスパイスが置かれていた。薄い板の向こうはもうお隣さんの家。その壁だって大まかに作られていて隙間からお隣さんの顔を見放題だ。同じスラムの中にも豊かな家と貧しい家があるようでＴＶとＤＶＤがあるお家もあれば、そのお隣は壁が無い吹きさらしだったりした。見学しているとご近所さんがどんどん集まってくる。おばあちゃんが現地語でガンガン話しかけてくる。もちろんサッパリわからない。軽くバカにされた気もする（笑）でもいい顔で笑ってたから一緒になって笑っといた。ははは。ふふ。人と人が近くで関わりあう生活、この雰囲気って昔の日本の長屋暮らしと近いんじゃないかな。貧しくても、人があたたかくいられるって素晴らしいことだと思う。

【インドご飯】

以前の旅行で激辛料理を我慢し続けた結果、旅の最後に腸が悲鳴を上げた事があった。

その教訓から旅の前半は辛いものを特に慎重に食べた。インド独特のスパイスが慣れるまでは辛い。お口直しに甘いものでも・・・というと甘過ぎて撃沈。薄味という概念は無いのか、と当初インド料理を恨めしく思った。

教室でお昼ご飯（混ぜカレーライス）を食べるあたりから「もういつ倒れてもいいだろう」と妙な決心がついた。子供用の味付けのカレーなのに実に辛い。恐るべしインド人の味覚。私たちがあまりに辛いとわめくのでフローラ先生がケチャップをかけてくれた。なるほど食べやすい。ケチャップの偉大さに感謝した。教室ではおやつもごちそうになった。ビスケットとキャンディーは子ども達にも配られる。驚いたのは自分に配られたおかしを私に分けてくれる子どもがいたことだ。せっかくもらったお菓子だから独り占めしていいのに、お腹いっぱいというわけでもないだろうに。一枚のビスケットを周りの人と分ける。一口ずつかじっていく。その光景がとてもほほえましくて優しい気持ちにさせられた。

最終日にBLPで出されたサモサはとてもおいしかった。インドにも焼きそばや焼き飯に似た料理があって親近感がわいた。徹底して買った水しか飲まなかったおかげか、旅行中無事お腹を壊すこともなく過ごせた。なにより自分がインド料理をおいしいと感じられるようになれたことがとても嬉しい。マサラドーサとサモサとチャイとスイカジュースが特にバホットアッチャーでまた食べたいインドの味になった。